姚僧垣为吴国太常卿姚信的第八世孙。其曾祖姚郢，为宋国员外散骑常侍，五城侯。其父亲姚菩提，为梁国高平令。曾经医治儿童老人疾病多年，平时非常留心药物治疗的效果以及医术经验的积累。梁武帝喜爱医道，故常常诏见姚菩提，与其谈论有关医学病理的问题，也很敬重这位老医者。

　　姚僧垣年少聪明，学识渊博，敬礼重义，于24岁时接手其医家之业。梁武帝召其进宫，面试医学之道，姚僧垣见多识广，对答如流，令梁武帝很惊奇，十分欣赏这位年轻人。

　　大通六年（534），姚僧垣为临川嗣王国左常侍，大同五年（540），任骠骑庐凌王府田曹参军。大同九年（544），姚僧垣返京城任殿中主医。当时，武陵王葛修华患病已久，经多位名医数次治疗都不见效果。梁武帝亲令姚僧垣主治。姚僧垣切脉诊断，详细了解病情，并做记录病症的日记，向梁武帝说明了此症状及病因。梁武帝赞道：“卿用意绵密，乃至于此，以此候疾，何疾可逃？朕常以前代名人，多好此术。是以每恒留情，颇识治体。今闻卿说，益开人意。"大同十一年（546），姚僧垣转任正太医，加任文德主帅，直阁将军。

　　简文帝在东宫做太子的时候，就对姚僧垣很是礼重，一年四季常常给其赏赐。太清元年（547），姚僧垣转任西湘东王府中记室参军。侯景叛乱时，叛军围攻建业，姚僧垣毅然舍妻弃子前往参战，其英勇的表现受到梁武帝的嘉奖，并授戒昭将军，东湘王府记室参军。后来宫城陷落敌手，百官逃散，姚僧垣由小路归退。回到吴兴，遇郡守张嵊，与其彻夜会谈，僧垣泪流满面对张嵊说：“吾过荷朝思，今报之以死。君是此邦大族，又是朝廷旧臣。今日得君，吾事辩矣。"不久，侯景叛乱大军攻至，经过数日抗战，郡城失守。姚僧垣逃避经久，仍被拘捕。侯景将军侯子鉴早闻姚僧垣的大名，对其非常敬重，所以释放了姚僧垣。

　　侯景之乱中，梁武帝被囚饿死。简文帝即位，姚僧垣又回到建业，复任中书舍人。后来侯子鉴到广陵任职，姚僧垣也随之到了江北。后来，简文帝最终仍然死于侯景之手。

　　梁元帝萧绎平定侯景之乱后，召姚僧垣至荆州，改任晋安王府咨议。当时虽然局势平定，但朝政混乱，任用人才不当，也没有恢复纪刚。姚僧垣常深怀忧虑，对曾共事的同僚说："吾观此形势，祸败不久。今时上策，莫若近关。”但同事听到了都是掩口偷偷取笑他。

　　梁元帝曾经患有心腹病，召集全国名医讨论治疗之法。众医生都认为皇上至尊至贵，不可轻脱，宜用平药，将可渐渐复元。姚僧垣则认为皇上脉洪而实，此有宿食。非用大黄，必无差理。梁元帝听从姚僧垣的建议，果然药到病除，梁元帝大喜，一次就赏赐百万钱币给姚僧垣。

　　到魏军攻克荆州，姚僧垣一直待在梁元帝身边，日夜不离左右，直到侍卫军人来到梁元帝身旁，姚僧垣才哭泣而去。

　　不久，周文帝派遣使者请姚僧垣到军营，被燕公于瑾召见，以大礼接待。周文帝派人去接姚僧垣，但燕公于瑾不让，让使者转告周文帝说："吾年老衰暮，疹疾婴沉，今得此人，望与之偕老。”周文念在燕公于瑾功高望重，也就不了了之。第二年，姚僧垣随于瑾到长安。

　　北周武成元年（559），姚僧垣任小畿伯下大夫。

　　天和元年（566），北周武帝即位，姚僧垣被加授车骑大将军及仪同三司之职。

　　天和六年，姚僧垣升任伯中大夫。

　　建德三年，姚僧垣任骠骑大将军，开府仪同三司。建德四年，周武帝任姚僧垣为华州刺史。

　　周武帝驾崩后，周宣帝即位。宣帝当初在东宫的时候，经常有苦心的痛病发作。就召令僧垣为其诊治；结果是药到病除。宣帝为此很高兴，对僧垣甚为喜爱。其登帝即位之后，对僧垣更是器重，优厚礼待。宣帝问僧垣：“常闻先帝呼公为姚公，有之乎？"僧垣回答说："臣曲荷殊私，实如圣旨。"宣帝又说："此是尚齿之辞，非为贵爵之号。朕当为公建国开家，为子孙永业。"即封姚僧垣为长寿县公，邑食一千户。册书封命当日，又厚赐金带和衣物等奖赏。

　　大象二年（580），姚僧垣任太医下大夫。宣帝患病，并且越来越严重。姚僧垣日夜待在宣帝的身旁。宣帝对群臣说：“今日性命，唯委此人。”僧垣明白宣帝病重垂危，已无回春之药，就回答说："臣荷恩既重，思在效力，但恐庸短不逮，敢不尽心。”宣帝也理解僧垣的意思。

　　宣帝驾崩后，周静帝宇文阐即位，任姚僧垣上开府仪同大将军职。隋朝开皇元年（581），姚僧垣进而封爵为北绛郡公。

　　姚僧垣于开皇三年（583）去世，终年85岁。他遗嘱子孙后人不要将官服人殓，简朴的白衣即可，灵前只置香，出殡前每日设清水祭祀便可。朝廷追赠姚僧垣本官，加荆州、湖州二州刺史。

　　姚僧垣医术高明精妙，为当时人所推崇，一生治验不可胜记，前后治好的，记也记不完。声誉极盛，远传到边疆诸国，外域诸蕃都信服，竞相邀请姚僧垣为其治病。姚僧垣行医数载，都留心搜集民间异方，记录和对比治愈的患者。

姚僧垣就参校治好病的处方编辑《集验方》12卷，又撰写《行记》3卷，在世上流行。今佚，部分佚文尚存《外台秘要》《医心方》等书。

姚僧垣一生经历了齐、梁、北周、隋4个朝代，9位皇帝，在梁、北周、隋三朝先后担任22个官职，但使他名垂青史的还是那部《集验方》。

　　《集验方》系北周名医姚僧垣积累多年临证经验，搜采奇异，参校征效，编撰而成。其内容囊括临床各科诸多病证，是一部在历史上有一定学术地位的六朝方书，曾与仲景齐名。《集验方》中最早提出子宫下垂与举重物有关。

　　姚僧垣本人精医术，为当时人所推重，因此在金州追慕者盈门，而佛教得以在安康一地扩大影响，其功为最。

三服药

　　北周武成元年，姚僧垣任小畿伯下大夫。金州刺史伊娄穆因病回到京城，请姚僧垣看病，告诉他自己的病情：“从腰到肚脐好像有三道绳索缠绕一样，两只脚抖个不停，根本不能控制。"

　　姚僧垣为他诊脉，然后给他开了三服汤药。伊娄穆服用第一服后，感觉上面的束缚没了，服用第二服后，感觉中间的束缚没了，服用第三服的时候，三道束缚都没了，但脚还是又痛又麻痹，而且没有力气。姚僧垣再给他开了服药，服下后脚稍微能够屈伸了。姚僧垣说：“等到霜降后，这病就好了。”

　　到九月时，伊娄穆果然能下地行走了。

　　断病如神

　　大将军窦集忽然得了风疾，精神错乱，先前给他看病的医生都说不能治了。姚僧垣诊断之后说：“要治疗确实很困难，但也不至于死。如果专门让我给他治的话，我能治好。"他的家人就请姚僧垣治病。姚僧垣为窦集调制汤药，吃下去就好了。永世公叱伏列椿患痢疾很长时间了，但还是坚持上朝。于瑾问姚僧垣：“窦集和叱伏列椿两个人都得了难以治愈的病，依我看来，叱伏列椿的病要轻些。”

　　姚僧垣回答说：“疾病有深浅，但并不代表深的一定会死，而浅的一定会痊愈。窦集病虽然重，但最后还是能治愈。叱伏列椿病虽然轻些，但肯定免不了一死。”

　　于瑾问道："您预见他会死，那是什么时候的事呢？"姚僧垣回答："不会超过四个月了。"结果果然如他所说。

　　太后卧床不起，医生说法都不一致。皇帝召见姚僧垣，对他说：“太后的病不轻，所有医生都说不用担心，他们的意思我能体会得到，但君臣之间，不应该相互隐瞒。卿认为到底如何？”姚僧垣说：“我为太后感到害怕。”皇帝流着泪说：“您既然都这样说了，我还能说什么呢？”太后没过多久就死了。

　　次年，周武帝讨伐北齐，在河阴患病，说不了话，眼睛也睁不开，一只脚变短，路也没法走。姚僧垣认为皇帝五脏都有病，不能同时治疗。治理军队最重要的事莫过于语言，于是用药，很快周武帝就能开口说话了；然后又治眼睛，也能看见东西了；最后治脚，也好了。到了华州，皇帝的病全好了。后来周武帝去云阳宫的时候得了病，让姚僧垣医治，有人私下问医治结果如何，姚僧垣说：“唉，没办法了，没有人是不死的。”不久，周武帝就死了。

中国历代名医传/宋月航著.——北京：华文出版社，2017.1