鉴真幼时家境清贫，长安元年(701)14岁时，随父在扬州大云寺(后改名龙兴寺)出家。702年，鉴真入扬州大云寺为沙弥。唐中宗神龙元年(705)，他从道岸禅师受菩萨戒。景龙初年(708)随师到洛阳、长安，屡从名师受教。709年，随道岸禅师入长安(今西安)，在实际寺荆州弘景律师门下受具足戒，跟随他学习南山律宗。在长安期间，鉴真勤学好问，不拘泥于门派之见，广览群书，遍访高僧，除佛经之外，在建筑、绘画，尤其是医学方面，都具有了一定的造诣。开元元年(713)，27岁时回扬州大明寺，被推举为住持，从此建寺舍、造佛像、修塔宇、兴戒坛、讲法诵经、写经刻石乃至广施医药，普济众生，不遗余力。这时，他已成为对佛学具有较深造诣的高僧，并以这里为中心，开始了他此后30年在淮南地区广泛的宗教活动和社会活动。

　　46岁时即成为继道岸、义威(佛教领袖、大明寺方丈)之后的一方宗首，持律受戒，独秀无伦，前后受戒度人略计四万有余，泽及遐迩，道俗归心，时人誉其“江准之间，独为化主”。

　　唐开元二十一年(733)，日本遣僧人荣睿、普照随遣唐使来我国留学，并邀请高僧赴日弘法受戒。天宝元年(742)日本留学僧人荣睿、普照到达扬州，受日本佛教界和政府的委托，恳请鉴真东渡日本传授“真正的”佛教，为日本信徒受戒。当时，大明寺众僧“默然无应”，唯有鉴真表示“是为法事也，何惜身命”，并欣然应允。

　　从当年开始至天宝七年，七年中，鉴真和他的弟子祥彦、道兴等先后五次率众东渡，由于海上风浪、触礁、沉船、牺牲以及某些地方官员的阻挠而失败；尤其是第五次遭到恶风怒涛的袭击，在海上漂了14天，最后漂到海南岛的振州(今崖县)。

　　七年之内五次泛海，历尽艰险，均未成功。第五次东渡失败后，62岁的鉴真大师双目失明，他的大弟子祥彦圆寂，邀请他的日本僧人也病故了，但他东渡宏愿始终不移。唐天宝十二年(753)十一月十五日，他率弟子40余人第六次启程渡海，同年在日本萨秋妻屋浦(今九州南部鹿儿岛大字秋月浦)登岸，经太宰府、大阪等地，于次年入日本首都平城京(今日本奈良)，受到日本朝野僧俗的热烈欢迎。

　　鉴真是我国第一位到日本开创佛教律宗的大师。当时日本天皇、皇后、皇太子和其他高级官员都接受了鉴真的三师七证受戒法，皈依佛门。此后，鉴真在日本不辞辛劳地活动了十年，传播了唐代多方面的文化成就，被日本人民誉为“文化之父”“律宗之祖”。

　　唐乾元二年(759)，即日本天平宝字三年，鉴真在奈良郊区创建招提寺，并著有《戒律三部经》刻印流传，是日本印版之开端。

　　鉴真通晓医学，精通本草，他把我国中药鉴别、炮制、配方、收藏、应用等技术带到了日本，并传授医学，热忱为患者治病，至德元年(756，日本天平胜宝八年)，鉴真及弟子法荣治愈圣武天皇病，当时鉴真虽已双目失明，但他以口尝、鼻嗅、手摸来鉴别药物真伪，辨之无误，因此他在日本医药界享有崇高的威望，人称为汉方医药始祖，日本之神农。日本医史学家富士川游在《日本医学史》中指出：“日本古代名医虽多，得祀像者，仅鉴真与田代三喜二人而已。”

　　唐肃宗宝应元年(763)，由于鉴真长期积劳，致病重。5月6日，大师双腿盘空，面向西方的祖国圆寂。终年76岁。葬于日本下野药师寺，立塔立方形，正面题“鉴真大和尚”五个字。他在日本传法传艺，最后长眠在异国的土地上。《日本国见在书目》中，著录有“鉴上人秘方一卷”，又作《鉴真秘方》，其书久佚，佚文可在《医心方》中考见。

　　大师虽去世，但他为促进中日文化交流、发展中日友谊事业所做的贡献却永垂青史，他胸怀博大，品德高尚、饱经风霜，百折不挠的崇高形象一直受到中日两国人民的敬仰。鉴真的弟子在大师圆寂后所塑造的鉴真“夹红干漆”座像，一直供奉在奈良唐招提寺中，并被日本奉为“国宝”。

鉴真不仅为日本带去了佛经，还促进了中国文化向日本的流传。在佛教、医药、书法等方面，鉴真对于日本有极其深远的影响。

在医学方面，鉴真熟识医方，当年光明皇太后病危之时，唯有鉴真所进药方有效验。据日本《本草医谈》记载，鉴真只需用鼻子闻，就可以辨别药草种类和真假，他又大力传播张仲景的《伤寒杂病论》的知识，留有《鉴上人秘方》一卷，因此，被誉为“日本汉方医药之祖”。按照日本汉方野崎药局主席野崎康弘的说法，以下34种药草都是鉴真带往日本推动使用的：麻黄、细辛、芍药、附子、远志、黄芪、甘草、苦参、当归、柴胡、川芎、玄参、地黄、紫苏、丹参、黄芩、桔梗、旋覆花、苍术、知母、半夏、芫花、栀子、五味子、黄柏、杏仁、厚朴、肉桂、杜仲、唐木瓜、大枣、蜀椒、花椒、吴茱萸。

　　17、18世纪时，日本药店的药袋上，还印着鉴真的图像，可见影响之深鉴真在中、日两国都享有很高的声誉。当其圆寂的消息传回扬州的时候，扬州僧众全体服丧三日，并在龙兴寺行大法会，悼念鉴真。在日本，鉴真也享有国宝级人物的待遇。1963年是鉴真去世1200年，中国和日本佛教界都举行了大型纪念活动，日本佛教界还将该年定为“鉴真大师显彰年”。1980年，在邓小平的斡旋之下，唐招提寺住持森木孝顺奉鉴真漆像“回乡探亲”,扬州大明寺因此得以重修，成为中日邦交史上一件盛事。

脚印

　　鉴真大师刚刚通人空门时，寺里的住持让他做个谁都不愿做的行脚僧。每天他都很勤奋地做着住持交给他的工作，两年来，每天如此，从来没有一次让住持对他的工作产生不满。可是他一直想不明白，为什么别人都在做着很轻松的活，而自己却一直在做寺里最苦最累的工作，而且一做就是两年的时间。

　　一直以来，他都不能接受，认为自己很委屈，觉得住持分配得一点都不公平。有一天，已日上三竿了，鉴真依旧大睡不起。住持很奇怪，推开鉴真的房门，只见床边堆了一大堆破破烂烂的瓦鞋。住持很奇怪，于是叫醒鉴真问：“你今天不外出化缘，堆这么一堆破瓦鞋于什么?”

　　鉴真打了个哈欠说：“别人一年都穿不破一双瓦鞋，我刚剃度一年多，就穿烂了这么多的鞋子。

　　住持一听就明白了，微微一笑说：“昨天夜里刚落了一场雨，你随我到寺前的路上走走吧。”

　　寺前是一座黄土坡，由于刚下过雨，路面泥泞不堪。

　　住持拍着鉴真的肩膀说：“你是愿意做一天和尚撞一天钟，还是想做一个能光大佛法的名僧?”鉴真回答说：“当然想做光大佛法的名僧。”

　　住持捻须一笑接着问：“你昨天是否在这条路上走过?”鉴真说：“当然。”

　　住持问：“你能找到自己的脚印吗?”

　　鉴真十分不解地说：“我每天走的路都是又干又硬，哪里能找到自己的脚印?”

　　住持又笑笑说：“今天再在这路上走一趟，你能找到你的脚印吗?”

　　鉴真说：“当然能了。”

　　住持听了，微笑着拍拍鉴真的肩说：“泥泞的路才能留下脚印，世上芸芸众生莫不如此啊。那些一生碌碌无为的人，不经历风雨，就像一双脚踩在又平又硬的大路上，什么也没有留下。”鉴真恍然大悟。

中国历代名医传/宋月航著.——北京：华文出版社，2017.1