炎帝在民间传说中被尊崇为中华民族的祖先之一。有文字记载的出现时代是在战国以后。他不仅是传授人类播种五谷方法的农业祖先，也是传授人们尝百草以药治病的医学发明人，不但能保佑农业收成、人民健康，更被医馆、药行视为守护神。被世人尊称为“药王”“五谷王”“五谷先帝”“神农大帝”等。

　　传说神农氏的样貌很奇特，人身牛首，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，因此内脏清晰可见。三岁知稼穑，长成后，身高八尺七寸，龙颜大唇。神农氏尝尽百草，如果药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，因此什么药草对人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。故此，古有“神农尝百草，一日而遇七十毒”的传说。

　　关于神农的死因，说法不一。一说，神农氏由于服太多种毒药，积毒太深，终于身亡。一说，一日他尝草时误食了毒草（穿肠草）而死。

著有《神农本草经》一书，原书已佚，现行本为后世从历代本草书中集辑的。

　　《神农本草经》，简称《本草经》或《本经》，是我国现存最早的一部药学专著。《神农本草经》大约成书于公元前1世纪，即秦汉时期，也并非出自一时一人之手，而是秦汉时期众多医学家总结、搜集、整理当时药物学经验成果的专著，只是托名为神农所作而已，这已经是医学史界比较公认的结论。

　　《神农本草经》记录了365种中药，其中有植物药252种，动物药67种，矿物药46种；它将药物分为上、中、下三品，是中药学按功用分类之始。上品120种，无毒。大多属于滋补强壮之品，如人参、甘草、地黄、大枣等，可以久服。中品120种，无毒或有毒。其中有的能补虚扶弱，如百合、当归、龙眼、鹿茸等；有的能祛邪抗病，如黄连、麻黄、白芷、黄芩等。下品125种，有毒者多。能祛邪破积，如大黄、乌头、甘遂、巴豆等，不可久服。

　　《神农本草经》对每味药的性味、主治、异名及生长环境均有记载。如“当归味甘温，主咳逆上气，温疟寒热洗洗在皮肤中，妇人漏下，绝子，诸恶疮疡金疮，煮饮之。一名于归。生川谷”。这些内容以当时的水平来衡量，是比较切实的。它所述的药物主治病症大部分是正确的，有一定的科学价值。如水银治疥疮、麻黄平喘、常山治疟、黄连治痢、牛膝堕胎、海藻治瘿瘤。不但确有实效，而且有一些还是世界上最早的记载。如用水银治皮肤疾病，要比印度和阿拉伯早500～800年。

　　同时。他还在其《序录》中简要地提出了药有酸咸甘苦辛五味，又有寒、热、温、凉四气及有毒无毒。提出“疗寒以热药，疗热以寒药，饮食不消以吐下药……各随其所宜”等基本理论及用药原则，并总结了“药有君臣佐使”“有单行者，有相须者，有相使者，有相畏者，有相恶者，有相反者，有相杀者”等药物配伍方法。为保证药物质量，还指出要注意药物的产地，采集药物的时间、方法、真伪。

《神农本草经》是汉以前劳动人民在实践中所积累的用药经验的总结，它的问世，对中国药学的发展影响很大。历史上具有代表性的几部《本草》，如《本草经集注》《新修本草》《证类本草》《本草纲目》等，都是渊源于《本经》而发展起来的。同时，该书还教人种植五谷、豢养家畜，使中国农业社会结构日趋完成。

神农最早发现泥灸养生。远在两千多年前春秋战国时，人类已经开始利用泥土祛邪治病和养生保养，并运用泥灸温敷治疗疾病，达到治疗和缓解症状的目的，为近现代养生学发展奠定了基础。

　　【神农尝百草】

　　上古时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些是可以吃的粮食，哪些是可以治病的草药，谁也分不清。黎民百姓靠打猎过日子，天上的飞禽越打越少，地下的走兽越打越稀，人们就只好饿肚子。如果有人生疮害病，无医无药，不死也要脱层皮啊

　　老百姓的疾苦，神农氏看在眼里，疼在心里。怎样给百姓治病神农苦思冥想了三天三夜，终于想出了一个办法。

　　第四天，他带着一批乡民，从家乡随州历山出发，向西北大山走去。他们走了很久，腿走肿了，脚起茧了，还是不停止，整整走了七四十九天，来到一个地方。只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满了奇花异草，很远就闻到了香味。神农和乡民们正往前走，突然从峡谷里蹿出来一群狼虫虎豹，把他们团团围住。神农马上让乡民们挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又涌上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽赶跑。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一条条一块块伤痕。后来渐渐地变成了皮上的斑纹。

　　这时，乡民们说这里太危险，劝神农回去。神农摇摇头说“不能回黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们能回去么”说着领头进了峡谷，来到一座大山脚下。

　　这座山半截插在云彩里头，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不去的。乡民们又劝他说“算了吧，还是趁早回去吧。”

　　神农摇摇头“不能回黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们能回去么”

　　他站在一个小石山上，对着高山，上望望、下望望、左瞅、右瞄瞄，思主意、想办法。后来，人们就把他站的这座小山峰叫作“望农亭”。

　　忽然，他看见几只金丝猴顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木爬过来。

　　神农灵机一动，有了他当下把乡民们喊来，叫他们砍木杆、割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，还是飞雪结冰，整整搭了一年，搭了360层，才到了山顶。据传说，后来人们盖楼使用的脚手架，就是从神农那儿学来的办法。

　　神农带着乡民，攀登木架，上了山顶。山上真是花草的世界，红的绿的白的黄的，各色各样，密密丛丛。神农高兴极了，他叫乡民们提防狼虫虎豹，自己采摘花草，放到嘴里尝。为了在这里尝百草，为百姓找吃的，找医药，神农就叫乡民在山上栽了几排冷杉做城墙防野兽，在墙内盖茅屋居住。后来，人们就把神农住的地方叫“木城”。

　　白天，他领着乡民们到山上尝百草，晚上，他叫乡民生起篝火，他就着火光把它详细记载下来哪些是苦的，哪些是甜的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。

　　有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，霎时天旋地转，一头栽倒。乡民们慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已经不会说话了，只好用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。乡民们慌忙把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里，神农吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，会说话了。

　　从此，人们都说灵芝草能起死回生。乡民们担心他这样尝草，太危险了，都劝他说“我们还是下山回去吧。”

　　他又摇摇头“不能回去啊黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们能回去么”说罢，他又接着尝百草。

　　他尝完一山花草，又到另一山尝，还是用木杆搭架的办法，攀登上去。一直尝了七七四十九天，踏遍了这里的山岭。他尝出了麦、稻、谷子、豆子、高梁能充饥，就叫乡民把种子带回去，让黎民百姓种植，这就是后来的五谷。他尝出了365种草药，写成《神农本草》，叫乡民带回去，为天下百姓治病。

　　神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷，医病的草药，来到回生寨，准备下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不见了。

　　原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然长成了一片茫茫林海。神农正在为难，突然天空飞来一群白鹤，把他和其他几位乡民接到天庭去了。从此，回生寨一年四季，香气弥漫。

【延龄草】

　　一次，神农氏在深山老林采药，被一群毒蛇围住。毒蛇一起向神农氏扑去，有的缠腰，有的缠腿，有的缠脖子，想致神农氏于死地。神农氏寡不敌众，终被咬伤倒地，血流不止，浑身发肿。他忍痛高喊“西王母，快来救我呀。”王母娘娘闻听呼声后，立即派青鸟衔着她的一颗救命解毒仙丹在天空中盘旋窥瞰，终于在一片浩瀚森林里找到了神农氏。毒蛇见到王母的使者青鸟赶到了，都吓得纷纷逃散。

　　青鸟将仙丹喂到神农氏口里，神农氏逐渐从昏迷中清醒。青鸟完成使命后翩然腾云驾雾归去。神农氏感激涕零，高声向青鸟道谢，哪知，一张口，那仙丹就从他口中滚落到地上，立刻生根发芽长出一棵青草，草顶上长出一颗红珠。神农氏仔细一看，与仙丹完全一样，放入口中一尝，身上的余痛全消，便高兴地自言自语“这下可好了，有治毒蛇咬伤的药方了!”于是，神农就给这味草药取名为“头顶一颗珠”。

　　后来，药物学家给这味草药更名为“延龄草。

【神奇的獐狮】

　　从前，凡是开办中药店的，都要在柜台上摆一个小狮子，有的是玉石雕成，有的是精巧的陶制品，口中含一颗黑珠子，神态庄重，有“药不过獐狮不灵”的说法。

　　相传，神农采药时，在一座深山里得到这个奇兽。它周身透明，好像水晶做的一样，五脏六腑，骨骼经络，可以看得一清二楚。

　　令人称奇的是，獐狮不但能吃百草，而且还能吃百虫，各种药性，都能从它的脏腑，经络中看个明明白白。原来神农只能尝百草，而对鸟、兽、虫、鱼能不能当药，却没有办法断定。自从有了獐狮，神农识药再也不用发愁了。

　　一天，神农走进一座高山，看见一条黑油油、闪闪发亮的虫在地上爬着。一听到声音，它身子一蜷，像颗圆溜溜的黑珠子，滚下山去。神农从未见过这种怪虫，他捡了一个放在手心，滚来滚去，样子很招人喜爱。他想，这也是药吗递给獐狮。獐狮闻了又闻，跳了跳牙。

　　神农说“吃吧，小畜生”獐狮一口吞在嘴里，嚼了嚼，又赶快吐了出来，哪知道这条虫的毒汁已进入獐狮的肠胃。霎时它遍体发黑，口吐白沫，黏涎不断流，眼睛直瞪瞪，祈求地望着神农，滚出泪水。神农连忙拿药为它解毒，结果也无济于事。不一会儿，獐狮四脚蹬了几下，就死了。神农含着眼泪，心疼得直叹气，说“獐狮呀是我害了你，不该叫你吃这个毒虫。你是我心爱的宝贝呀……”

　　原来，那个虫，叫作“滚碌珠”，又叫作“滚坡虫”“千脚虫”，毒性大得很。这种虫子人了药，以毒攻毒能治各种肿毒和恶瘤。

　　后来，中药店供一獐狮，是为了给医生一个警示干万不要乱用药，错用药！

中国历代名医传/宋月航著.——北京：华文出版社，2017.1